Que faire à La Valette, la capitale emblématique de Malte ? Perchée sur une péninsule et entourée de fortifications, elle est un véritable musée à ciel ouvert. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle se distingue par son architecture baroque, ses ruelles animées et ses panoramas imprenables sur le Grand Harbour.
Fondée en 1566 par les Chevaliers de l’Ordre de Malte, La Valette regorge de trésors historiques, de jardins suspendus et de superbes points de vue. Malgré sa petite taille, elle offre une richesse culturelle fascinante et une ambiance méditerranéenne unique.
Voici tout ce qu’il faut voir et faire à La Valette pour profiter pleinement de votre visite :
Visiter la co-cathédrale Saint-Jean
Construite en 1577 par les Chevaliers de l’Ordre de Malte, la co-cathédrale Saint-Jean est un chef-d’œuvre baroque incontournable. Derrière sa façade sobre se cache un intérieur richement décoré, avec des fresques impressionnantes, des dorures somptueuses et un sol en marbre recouvrant les tombes des chevaliers.
L’un de ses trésors est « La Décollation de Saint Jean-Baptiste », célèbre tableau du Caravage, considéré comme l’une de ses œuvres majeures et la seule qu’il ait signée. L’église abrite aussi plusieurs chapelles ornées, chacune dédiée aux différentes langues de l’Ordre.
La visite, accompagnée d’un audioguide détaillé, permet d’en apprendre plus sur l’histoire et l’art maltais. Mieux vaut y aller tôt le matin pour éviter la foule.
Explorer le Palais des Grands Maîtres
Ancienne résidence des Chevaliers de l’Ordre de Malte, le Palais des Grands Maîtres est l’un des édifices les plus imposants de La Valette. Construit au XVIe siècle, il abrite aujourd’hui les bureaux du président maltais, mais une partie est ouverte aux visiteurs.
L’intérieur dévoile de vastes salles richement décorées, avec des fresques racontant l’histoire de l’Ordre, des tapisseries flamandes d’époque et un mobilier d’apparat. L’une des sections les plus impressionnantes est l’armurerie, qui expose une collection unique d’armes et d’armures ayant appartenu aux chevaliers.
Le palais se visite librement ou avec un audioguide, offrant un aperçu fascinant de la grandeur passée de Malte. Certaines parties peuvent être fermées lors d’événements officiels.
Admirer les panoramas et jardins de la ville
Upper Barrakka Gardens : la plus belle vue sur le Grand Harbour. Situés sur les hauteurs de La Valette, les Upper Barrakka Gardens offrent un panorama spectaculaire sur le Grand Harbour et les Trois Cités. Ce jardin paisible est parfait pour une pause à l’ombre des arcades, entouré de statues et de parterres fleuris. Chaque jour à 12h et 16h, le Saluting Battery attire les visiteurs avec son tir de canons, une tradition héritée de l’époque des chevaliers.
Lower Barrakka Gardens : un cadre plus intimiste. Moins fréquentés que les Upper Barrakka, les Lower Barrakka Gardens offrent une atmosphère plus paisible, avec une vue imprenable sur le port et le fort Ricasoli. Leur atout principal est le temple néoclassique dédié à Sir Alexander Ball, l’un des dirigeants britanniques de Malte. C’est un endroit idéal pour admirer le coucher de soleil loin de l’agitation du centre-ville.
Explorer les rues et quartiers
Republic Street : l’artère principale de La Valette qui traverse toute la ville, reliant la porte de La Valette au fort Saint-Elme. C’est la rue commerçante principale, bordée de boutiques, de cafés et de bâtiments historiques. Elle est parfaite pour flâner et ressentir l’atmosphère animée de la capitale.
Merchant Street : le charme de l’ancien et du moderne. Parallèle à Republic Street, elle est connue pour son marché en plein air, ses restaurants et ses anciennes auberges des Chevaliers, transformées en musées ou en bureaux administratifs. L’architecture typique maltaise y est particulièrement visible, avec ses balcons colorés et ses façades en pierre.
Les Trois Cités : une escapade de l’autre côté du port. Depuis La Valette, on peut prendre un ferry pour rejoindre Birgu, Senglea et Cospicua, trois villes fortifiées pleines de charme. Moins touristiques, elles offrent une belle immersion dans l’histoire de Malte.
Birgu (Vittoriosa) : la plus belle des Trois Cités
Face à La Valette, Birgu est l’une des Trois Cités historiques et la plus impressionnante. Elle fut le premier bastion des Chevaliers de Malte, et son patrimoine exceptionnel ainsi que son ambiance médiévale unique en font l’une des villes les plus charmantes de l’île. Moins fréquentée que la capitale, elle offre une visite plus tranquille, idéale pour s’imprégner de l’histoire de l’île à travers ses ruelles pittoresques et ses bâtiments d’époque.
- Fort Saint-Ange : une forteresse qui a joué un rôle clé lors du Grand Siège de 1565.
- Les ruelles médiévales : parfaites pour une balade dans une ambiance hors du temps.
- La marina de Birgu : bordée de yachts et de restaurants avec vue sur La Valette.
À savoir : le Birgu Fest (octobre) illumine la ville avec des milliers de bougies, créant une atmosphère magique.
Je suis toujours preneuse de bons conseils donc n’hésitez pas à me dire en commentaire ce que vous avez aimé faire à La Valette lors de votre séjour maltais. Pour plus de recommandations sur Malte, rendez-vous juste ici et pour ne rien rater de mes aventures, rendez-vous sur Instagram.
